BANDUNG, TEROPONGMEDIA.ID — Bek Timnas Indonesia, Nathan Tjoe A On bicara terbuka kepada FIFA, bahwa dirinya bermimpi untuk meloloskan Indonesia ke Piala Dunia.
Bek berdarah Indonesia-Belanda ini menjadi tulang punggung skuad Garuda asuhan Shin Tae-yong. Popularitasnya melejit seiring dengan performa apiknya bersama tim Merah Putih.
Hanya dalam kurun waktu setahun, popularitas Nathan Tjoe melejit dari sosok yang kurang dikenal di sepak bola Indonesia menjadi salah satu nama yang viral menjadi perbincangan publik.
Bek muda serba bisa berusia 22 tahun ini cukup unik. Ia lahir di Belanda, tetapi membawa darah Indonesia dari ibu. Kakek dari ibunda Nathan berasal dari Semarang, Jawa Tengah.
Melalui rekomendasi Shin Tae-yong, PSSI berhasil memboyong Nathan untuk membela skuad Garuda, hingga menyatakan siap berpindah kewarganegaraan menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada Maret 2024 ini.
Spiritnya pun menyala seiring kebangkitan Timnas Indonesia. Nathan Tjoe mendapat kepercayaan penuh untuk menyempurnakan kekuatan Skuad Garuda yang kala itu berlaga di putaran kedua kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 zona Asia.
Debut internasional Nathan berbuah kemenangan Indonesia 1-0 atas musuh bebuyutannya, Vietnam. Performa solidnya menuai pujian dari banyak kalangan, para penggemar dan tak terkecuali pelatihnya sendiri, Shin Tae-yong.
Coach Shin kemudian memercayai Nathan Tjoe untuk membela Timnas Indonesia di ajang Piala Asia AFC U-23 pada April lalu.
Kesempatan ini tak disia-siakan Nathan, di mana ia menjadi bagian dari skuad bersejarah yang sukses menembus babak semifinal usai menumbangkan beberapa tim top Asia, salah satunya Korea Selatan.
“Selalu menjadi sebuah kehormatan bisa bermain untuk tim nasional Indonesia,” ujar Nathan Tjoe kepada FIFA, dikutip Sabtu (3/7/2024).
Bermain untuk Indoneisa, lanjut dia, membawa semangat dan dorongan ekstra bagi dirinya. Ia pun merasa terhormat bisa bermain untuk Indonesia, dengan dukungan besar dari fans dan masyarakat.
“Ini gila, benar-benar memberi Anda dorongan. Makanya selalu ada rasa ingin memberikan yang terbaik dan membuat mereka bangga, tentunya,” ujar Nathan.
Setelah sukses melakoni beberapa laga internasional, tegas dia, ternyata Timnas Indonesia mampu menunjukkan kekuatannya. Berbekal percaya diri, Indonesia mampu mengalahkan beberapa negara yang terbilang kuat di tim U-23.
“Jadi saya pikir itulah yang kami lakukan di tim senior bahwa kami juga percaya pada diri sendiri dan kami yakin bisa melakukan sesuatu,” katanya.
BACA JUGA: Lobi Sakti Erick Thohir, Nathan Tjoe Comeback Bela Indonesia U23
Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026
Menurutnya, melakoni putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia adalah tugas yang lebih berat dengan lawan-lawan kuat yang menanti Indonesia.
Dua laga perdana di awal, yang akan berlangsung 5 dan 10 September 2024, adalah menghadapi raksasa Arab Saudi dan Australia. Selanjutnya Indonesia akan berduel dengan Bahrain, China dan Jepang di keseluruhan agenda Grup C.
Namun, Nathan Tjoe menegaskan bahwa dirinya tak gentar menghadapi pertemuan dengan tim-tim elite Asia tersebut. Bahkan sebaliknya, dirinya merasa antusias yang dibalut kepercayaan diri serta pola pikir yang positif.
“Kami sangat antusias dengan apa yang akan kami hadapi. Saya pikir kami harus mempersiapkan diri saat pramusim di klub kami dan mendapatkan diri dalam kondisi terbaik untuk menghadapi pertandingan-pertandingan yang akan datang dan menjadi bugar untuk tampil sebaik mungkin,” ujar sang penggawa Swansea City.
“Kami tidak boleh takut dengan tim-tim ini, karena ya, ini adalah sepak bola, segalanya bisa terjadi,” katanya.
Ia menyebut, timnya hanya perlu menganalisa dengan baik bagaimana cara lawan bermain dan di mana peluang berada untuk kemudian bisa dimanfaatkan kelemahan mereka demi menunjukkan kualitas Timnas Indonesia.
Belum pernah terjadi lagi skuad Indonesia yang mampu lolos ke Piala Dunia sejak 1938, yang kala itu masih di bawah nama Hindia Belanda.
Untuk bisa menjadi bagian dari generasi baru yang mencapai panggung global terbesar, kata dia, tentu saja merupakan impian dan harus memastikannya dengan usaha sekuat tenaga.
“Saya kira bagi setiap pemain, jika saya berbicara mewakili semua pemain di tim kami, itu adalah impian,” tegasnya,” katanya.
Peluang untuk bisa mengulangi sejarah Indonesia di masa lampau, menurutnya sangat terbuka lebar. Dengan Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko yang mengusung format baru 48 tim, membuat Asia kini memiliki delapan tiket langsung plus satu play-off. Ini merupakan target yang cukup realistis untuk bisa dikejar menurut Tjoe-A-On.
“Dengan format baru ini, tentunya ada lebih banyak peluang bagi wakil Asia untuk lolos ke Piala Dunia, dan menurut saya, ya, ini sangat bagus untuk Piala Dunia karena sekarang Anda bisa melihat lebih banyak negara lain yang mungkin biasanya sulit untuk lolos karena tidak terlalu banyak tempat, tapi sekarang ada peluang lebih besar, jadi menurut saya ini bagus,” katanya.
(Aak)
